Ustniczek cesarski Pomacanthus imperator

Ustniczek cesarski Pomacanthus imperator

Fragment artykułu: Łukasz Kur, Paweł Zarzyński: Jego Cesarska Mość – czyli Pomacanthus imperator w akwarium. Opublikowano drukiem w Magazynie Akwarium nr 1/2011 (102).

Ustniczek cesarski w naturze dorasta do 40 cm długości, choć w akwarium przeważnie pozostaje nieco mniejszy (20-30 cm). Zamieszkuje Morze Czerwone oraz rozległe obszary Oceanu Indyjskiego i Spokojnego od wschodnich wybrzeży Afryki po Hawaje i od Australii po Japonię. Przebywa głównie w okolicach raf koralowych na głębokości 20-30 m. Osobniki młode preferują zaciszne laguny chroniące je przed oceanicznymi drapieżnikami i zapewniające obfitość pokarmu. W miarę dorastania przenoszą się na obrzeża raf koralowych. Całkowicie dorosłe ryby łączą się zwykle w pary i trzymają okolic podwodnych jaskiń i rozpadlin, w których, w razie potrzeby, szukają schronienia przed potencjalnym niebezpieczeństwem.
Wraz z wiekiem zmieniają się jednak nie tylko zwyczaje, ale i wygląd ryb. Porównując okazy o długości 5 i 20 cm, wprost trudno uwierzyć, że to wciąż jeden i ten sam gatunek. W zasadzie łączy je tylko podobny kształt silnie bocznie spłaszczonego ciała z szerokimi płetwami grzbietową i odbytową. Na tym jednak podobieństwa się kończą. Osobniki młode są bowiem czarnogranatowe z koncentrycznie ułożonymi białymi okręgami na tylnej i łukowatymi białymi pasami na przedniej części tułowia. Całości opisu dopełniają błękitnawe smugi na ciele, widoczne na płetwach duże, ciemne plamy oraz biało obrzeżona płetwa grzbietowa.